表面活性剂广泛应用于金属加工之中,如清洗、酸洗、磷化、车、铣、刨、磨、钻、压、拔、抛光、铸造、电镀和防腐蚀等过程。表面活性剂的应用不仅可以改善和简化生产工艺,降低劳动强度,而且可以提高产品的质量,增加产品的附加值,节省原材料,降低生产成本。世界各国正在积极研制适合金属加工的新型表面活性剂,并对表面活性剂复配技术进行研究,以满足金属加工行业各方面的需要。
采用以表面活性剂为主要成分的各种金属清洗剂进行金属清洗工艺,清洗效果好,不但能清除金属表面的油污,还能清洁手汗、无机盐等污垢,而且安全无毒,还可防腐蚀,节能,减少对环境的污染,适合于机械化自动清洗。
采用添加表面活性剂的酸洗液进行金属酸洗,既能提高酸洗除锈效果,又能对金属起到缓蚀作用。酸洗会产生大量的酸雾,不仅影响人体健康,而且污染环境,对工厂、设备有严重的腐蚀作用,使用表面活性剂抑雾方便简便,效果良好。本工艺所用抑雾剂均为多种表面活性剂复合而成。
采用金属磷化(发蓝)工艺,在酸洗中和工艺中,中和液内需加入一定的表面活性剂作乳化剂,以加快中和反应,确保中和反应完全。磷化工所用的磷化剂中也都加入了表面活性剂,其主要作用是起到清洁、缓蚀和表面调节作用,常用的表面活性剂有聚氧乙烯非离子型表面活性剂和石油磺酸盐阴离子型表面活性剂。
切削加工中所用的切削液中还添加了表面活性剂,主要起乳化、润滑、润滑和洗净作用,还具有防蚀作用。常使用的表面活性剂有:聚氧乙烯型非离子型表面活性剂、脂胺类阳离子型表面活性剂、磺酸盐和磷酸酯类阴离子型表面活性剂。